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Il
Kiwanis è un'organizzazione per la collaborazione
reciproca tra persone di tutto il mondo che desiderano
edificare una migliore comunità umana.
L’ "International Directory of Adult Education"
dell’U.N.E.S.C.O. definisce il Kiwanis come una
organizzazione di servizio che persegue concreti
programmi al servizio della comunità e la trattazione
dei problemi sociali locali, nazionali ed
internazionali.
Il Kiwanis si articola in Club i cui soci sono persone
che svolgono una attività dirigenziale o una libera
professione e che si impegnano in amichevole comunanza
a rendere effettivi i seguenti obiettivi:
1) Affermare la
supremazia dei valori umani e spirituali su quelli
materiali.
2) Incoraggiare l’uso quotidiano della "Regola d’Oro"
in tutte le relazioni umane: "fai agli altri ciò che
vorresti che gli altri facessero a te".
3) Promuovere la ricerca ed il raggiungimento dei più
alti livelli sociali, lavorativi e professionali.
4) Sviluppare, attraverso il precetto e l’esempio, un
più intelligente, efficace e durevole senso civico.
5) Offrire, attraverso i Club Kiwanis, un pratico
mezzo per formare amicizie stabili, per rendere un
servizio altruistico e per costruire una comunità
migliore.
6) Collaborare nel creare e mantenere quel sano
concetto civile ed alto ideale che rendono possibile
incrementare i principi di rettitudine, di giustizia,
di patriottismo e di buona volontà.
Un po' di storia
Nel dicembre 1914,
Allen S. Browne e Joseph G. Prince riunirono un gruppo
di amici e fondarono a Detroit nel Michigan il primo
club degli Stati Uniti d’America, ufficialmente
registrato al tribunale di tale città il 21 gennaio
1915.
Nello stesso anno fu costituito un altro club a
Cleveland nell’Ohio e, nel febbraio 1916, il primo
club canadese ad Hamilton, nella regione dell’Ontario.
Nello stesso anno 1916, ebbe luogo a Cleveland il
primo congresso con i delegati di sedici club nel
quale furono poste le basi per una organizzazione
internazionale.
In tale occasione, su suggerimento dello storiografo
Burton, venne adottato all' unanimità per
l’associazione il nome di"KIWANIS", termine contratto
da una frase dell’idioma della tribù indo-americana
degli Okipei, "Nun-Kee-Wan-Nis", il cui significato
può condensarsi in "Conoscersi meglio".
Nel terzo congresso, svoltosi a Providence, nello
stato del Rhode Island, venne adottata la suddivisione
territoriale del Kiwanis in Distretti, e furono
stabilite le regole di formazione e di governo.
Nel 1920 al Congresso di Portland, nell’Oregon, su
proposta del direttore della rivista del Kiwanis, Roe
Fulkerson, venne adottato il motto ufficiale "WE BUILD"
(Noi Costruiamo).
Nel 1924 a Denver, nel Colorado, il congresso modificò
il nome dell’associazione in "KIWANIS INTERNATIONAL" .
Dal 1963 è iniziata l’espansione del Kiwanis
International anche nel continente europeo che ha
portato, nel Congresso di Zurigo del 1968, alla
costituzione della Federazione Europea della quale
fanno parte i Distretti europei.
L'Associazione fu aperta alle donne nel 1987. Oggi ci
sono più di 51.000 membri donna e in molti club il
Presidente è donna.
Con il motto: WE BUILD ( Noi costruiamo) i club
Kiwanis finanziano progetti di assistenza e opere di
volontariato.
Nell’ultimo ventennio il Kiwanis ha diretto
prevalentemente le sue attività di servizio alla
comunità (service) in favore delle giovani generazioni
e dei bambini.
Nel 1983 è stato lanciato il service "Scopo del
Kiwanis: i bambini meno fortunati".
Nel 1984 Nancy Reagan si impegna con il Kiwanis in una
campagna contro l’abuso di droghe nell’età scolare
svolgendo un programma radiofonico "Kiwanis e Nancy
Reagan" che prosegue negli anni successivi con ampio
successo, talché nel 1986 viene assegnata alla First
Lady Americana la Medaglia Kiwaniana di Service. Tale
Medaglia, istituita nel 1985, fu assegnata per la
prima volta al Dr. Giuseppe Maggi, medico
italo-svizzero dedicatosi per 40 anni a costruire e
dirigere ospedali nel Camerun in Africa Occidentale.
Nel 1991 viene definitivamente individuata nei bambini
la priorità numero uno delle azioni di servizio alla
comunità (Young Children: Priority One) e nel 1994
viene lanciato un progetto di service mondiale, in
collaborazione con l’U.N.I.C.E.F., per prevenire le
malattie dovute a carenza di iodio (Iodine Deficiency
Disorder: I.D.D.) per la quale è tuttora in corso una
raccolta di 75 milioni di dollari USA.
Nel 1995 la Medaglia Kiwaniana di Service è assegnata
a Rosalynn Carter e Betty Bumpers, fondatrici della
campagna di vaccinazione "Un bambino su due" nel Terzo
Mondo.
Nel 1996 lo stesso riconoscimento è conferito a Madre
Teresa di Calcutta per l’impegno dedicato durante
tutta la sua vita a favore dei "più poveri nel mondo
dei poveri".
Nel congresso internazionale di Montreal del 1998, al
motto "We build" è stata affiancata, quale visione per
il futuro, la frase "SERVING THE CHILDREN OF THE
WORLD" (Assistiamo i Bambini del Mondo) a sottolineare
l’impegno assunto dal Kiwanis a livello mondiale.
IL KIWANIS NEL MONDO
Oltre che in America
del Nord ed in Europa, il Kiwanis International si è
esteso in Africa, America Centrale, Asia, Australia ed
America Latina, raggiungendo complessivamente il
numero di 10.000 club con circa 260.000 soci in oltre
80 Paesi.
In questi ultimi anni numerosi club si sono formati
nei Paesi dell'Est Europeo ed in altre aree
geografiche non ancora organizzate in Distretto, che
fanno capo direttamente al Regional Service
Center-Europe.
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